Notre Dame derrotou Villanova na abertura da temporada de basquete universitário D1 no domingo, 1º de novembro, com placares finais de 74-72 no jogo masculino e 99-75 no feminino. Os jogos do Eternal City Tip-Off, realizados em Roma, colocaram frente a frente duas escolas com “tradições compartilhadas baseadas na fé e pedigrees de campeonato” na capital historicamente católica da Itália.
Torcedores, estudantes, professores, funcionários e ex-alunos da Villanova University e da University of Notre Dame lotaram o Palazzo dello Sport de Roma, uma arena gigantesca com capacidade para mais de 11 mil pessoas, para torcer por suas equipes masculinas e femininas em um confronto que foi inspirado pela eleição do Papa Leão como o primeiro papa americano. Após um fim de semana de recepções de boas-vindas, oportunidades de turismo e eventos programados, incluindo uma missa na Basílica de São Pedro e uma audiência papal, a energia no estádio estava alta antes do início do jogo masculino às 15h30, horário local.
Antes do jogo, os torcedores de Villanova esperavam confiantemente uma vitória dos Wildcats: Tom McKernan, ex-aluno de Villanova da Filadélfia, brincou: “Não estamos jogando [contra Notre Dame] no futebol americano, então acho que temos vantagem. Definitivamente temos mais apoio da torcida hoje, então estou esperando uma grande vitória de Villanova”.
Mas embora Notre Dame tenha ficado atrás de Villanova durante a maior parte do jogo masculino, eles voltaram faltando um minuto, assumindo a liderança com um placar de 72-70 após a cesta de três pontos de Logan Duncomb. Após um minuto final cheio de suspense, os Fighting Irish garantiram o jogo, surpreendendo os Wildcats por dois pontos. Os torcedores de Notre Dame explodiram em gritos e cânticos de “Let’s go, Irish!” enquanto a seção de torcedores muito maior de Villanova ficava em choque.
A vitória dos Fighting Irish foi uma surpresa até para os torcedores de Notre Dame, já que os Wildcats chegaram ao fim de semana com algumas vantagens: além de ostentar um programa de basquete histórico, sua presença de torcedores no estádio superava em muito os apoiadores de Notre Dame. Mais importante para Villanova, no entanto, era a sensação de que o papa estava do seu lado: o Papa Leão XIV, que se formou na universidade em 1977, disse brincando a ambas as equipes no sábado que, embora “o papa não tome partido… Prevost tem outra opinião”.
Mas independentemente de qual time o Papa Leão estava torcendo, os torcedores de ambos os lados ficaram emocionados em ver o papa durante os eventos deste fim de semana, com Wildcats e Fighting Irish igualmente enfatizando que uma visita ao Vaticano foi o que tornou o Eternal City Tip-Off verdadeiramente especial.
Allen e Joanne Herda, pais de um estudante sênior de Notre Dame de Dallas, disseram que quando compraram seus ingressos para o jogo em Roma, eles “sabiam que seria uma peregrinação”. E embora os Herdas estivessem animados para torcer por seu time de basquete, eles disseram que o verdadeiro evento principal do Eternal City Tip-Off foi a audiência papal de 31 de outubro.
Durante a audiência, Joanne conseguiu apertar a mão do Papa Leão quando ele saía da sala de audiências, um momento que ela recordou com entusiasmo.
“Você teve um reflexo, um choque de gentileza e paz”, disse ela. “Para mim, [este fim de semana] foi sobrenatural e extremamente espiritual. Nunca sonhei que tocaria o Santo Padre, e fomos à missa esta manhã, e isso foi tão espiritual também… É difícil encontrar as palavras.”
Padre Francisco Carrillo, um sacerdote da Cidade do México que vive em Roma enquanto estuda para seu mestrado em teologia bíblica, foi convidado para o jogo por amigos que são ex-alunos de Villanova. “Por hoje, sou torcedor de Villanova”, disse ele. Mas como os Herdas, Carrillo descreveu os eventos do fim de semana como mais do que simplesmente um jogo de basquete, chamando-os de “providenciais”. Ele disse: “A primeira vez que há um papa americano, e que ele estudou em uma universidade católica nos Estados Unidos, e então o fato de que eles organizaram este jogo da NCAA aqui em Roma para o papa… é um evento enorme, não apenas em nível humano, mas também espiritualmente.”
A segunda vitória para Notre Dame: o fim de semana ficou ainda melhor para os Irish quando o jogo feminino terminou em uma segunda vitória para Notre Dame — desta vez mais esperada. A escola de Indiana é conhecida por ter um time de basquete feminino de classificação mais alta do que seu time masculino, em grande parte devido à armadora sênior Hannah Hidalgo, que deve ser uma escolha de loteria no draft da WNBA de 2027. Hidalgo contribuiu com 32 dos 99 pontos de Notre Dame contra Villanova.
Os torcedores de Notre Dame celebraram sua segunda vitória da noite com gritos quando o alarme soou, a culminação de uma vitória que foi mais do que apenas uma vitória no basquete: abrir a temporada de basquete universitário com um triunfo na histórica cidade de Roma, a apenas quilômetros do Papa Leão, foi uma sensação única na vida para as animadas equipes, torcedores e estudantes de Notre Dame presentes.
Os pais de Hidalgo, Tamara e Orlando Hidalgo, ficaram emocionados com a vitória de abertura da temporada de Notre Dame. E embora assistir sua filha jogar sempre seja motivo suficiente para eles viajarem ao redor do mundo, Tamara comentou que sua experiência em Roma foi “espetacular” por mais motivos do que basquete. “Na verdade, fui levada à prisão onde Paulo foi mantido”, disse ela. “Para mim, foi meio que uma experiência única na vida. Realmente tocou meu coração saber que estou de pé bem acima de onde ele escreveu o Livro de Timóteo. Então tive uma experiência fenomenal.”
Para Villanova, a noite certamente teve uma boa dose de decepção com a derrota no basquete. Mas apesar do inevitável arrependimento com o resultado dos jogos, os torcedores dos Wildcats não voltarão para casa desanimados.
Linda Hodgson, ex-aluna de Villanova que estava no jogo com sua filha, compartilhou seus sentimentos mistos após o jogo: “[Estou] muito desapontada. O que mais posso dizer? Estávamos realmente esperando uma vitória de Villanova, especialmente com a bênção do papa”, disse ela. Mas, Hodgson acrescentou, “foi ótimo conhecer o papa. Foi divertido caminhar por Roma e ver todos os pontos turísticos e vir ao jogo de basquete. Foi uma ótima viagem.”
Para Hodgson e os outros torcedores de Villanova, a derrota no Eternal City Tip-Off pode ter sido decepcionante, mas o fim de semana permaneceu uma oportunidade incrível de estar presente em Roma para uma visita histórica ao Vaticano, um confronto competitivo com outra escola católica e uma chance de experimentar a emoção do basquete no contexto da fé.
Em uma declaração à EWTN News antes do jogo, o presidente de Notre Dame, padre Robert Dowd, CSC, descreveu o fim de semana como uma expressão de “compromisso compartilhado” com a educação superior católica entre as universidades, dizendo: “[E]stamos unidos em nossa profunda devoção à nossa fé e apreciação pelo poder do esporte de elevar o espírito humano.”
Sua esperança de que o confronto aprofundasse “um espírito de alegria e comunhão” entre Notre Dame e Villanova ecoou as palavras do Papa Leão, que disse no sábado que “os membros de duas equipes, mesmo quando têm uma rivalidade competitiva, certamente não são inimigos” e encorajou a “fraternidade, solidariedade e paz” que o atletismo pode promover.
E embora Notre Dame tenha o placar como prova de sua vitória, os momentos de fraternidade, competição alegre e oração compartilhados entre ambas as escolas durante o fim de semana do Eternal City Tip-Off tornaram a abertura da temporada um momento histórico para Notre Dame e Villanova igualmente.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Notre Dame bests Villanova in Eternal City Tip-Off basketball games https://www.ewtnnews.com/vatican/notre-dame-bests-villanova-in-eternal-city-tip-off-basketball-games
