O MIO girará 15 vezes por minuto, enquanto o MPO posicionará seu conjunto de painéis solares em um ângulo quase perpendicular ao sol, para receber a quantidade exata de luz solar, evitando danos causados pela radiação solar.
Colocar duas espaçonaves em órbita ao redor de Mercúrio proporcionará perspectivas inéditas do planeta e abrirá um novo capítulo na compreensão do sistema solar pelos cientistas, disse Martinez.
As sondas orbitais ajudarão a mapear o planeta em alta resolução e a responder às perguntas que surgiram durante o levantamento detalhado de Mercúrio realizado pela MESSENGER.
Cada sonda orbital está equipada com uma série de instrumentos para explorar a estrutura e a composição de Mercúrio, incluindo crateras e evidências de antiga atividade vulcânica em sua superfície, bem como o campo magnético do planeta e sua exosfera, uma fina nuvem de gás que o envolve, disse Geraint Jones, cientista-chefe do projeto BepiColombo na ESA.
Um dos mistérios que os cientistas esperam desvendar são as chamadas cavidades detectadas em Mercúrio pelas sondas Mariner 10 e MESSENGER.
“Existem depressões na superfície que parecem indicar que ela está sendo corroída”, disse Jones. “É possível que possamos observar mudanças nessas regiões ao longo do tempo.”
Não foram encontradas cavidades em outros planetas do nosso sistema solar e, sem vento ou água para formar as milhares de depressões intrigantes, os cientistas querem saber que forças as esculpiram.
Os satélites também poderiam ajudar a desvendar a verdade por trás da densidade de Mercúrio, considerando seu pequeno tamanho.
Há cerca de 4,5 bilhões de anos, quando os planetas se formaram a partir dos detritos ao redor do Sol, “acredita-se que Mercúrio começou a se formar, criando um planeta de tamanho modesto, e então foi atingido por outro grande planetesimal, que arrancou sua crosta externa”, disse Jones. “Isso significa que a densidade geral do material que restou era muito maior, e é por isso que ele tem a alta densidade que tem agora.”
Segundo Jones, aprender mais sobre a superfície e o interior de Mercúrio pode confirmar a teoria ou fornecer novas respostas.
