“O governo Trump agiu com extrema rapidez para aumentar a produção de moscas estéreis no Texas, México e Panamá para proteger nosso grande rebanho bovino americano”, disse Rollins em um comunicado enviado por e-mail na semana passada. “Graças a esse esforço conjunto de governos federais, estaduais, locais e pecuaristas privados, conseguimos manter os casos nos Estados Unidos baixos, com apenas 48 no total, 30 em junho, 14 em julho e apenas 4 em agosto. Isso é muito diferente da narrativa no início de junho, de que os rebanhos seriam dizimados, a vida selvagem destruída e levaria uma década para se recuperar. No momento, temos apenas três casos ativos e nenhum caso em bovinos em mais de um mês.”
Segundo o USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos), foram registrados menos de 50 casos de moscas-varejeiras nos EUA este ano . Pode não parecer muito, mas o entomologista Dr. Dave Taylor, que passou anos desenvolvendo métodos para combater a mosca-varejeira do Novo Mundo com o Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, alertou que os números provavelmente não permanecerão baixos. Embora as moscas vivam apenas cerca de 21 dias, uma fêmea adulta pode pôr até 3.000 ovos durante sua vida, e eles se desenvolverão em moscas adultas em menos de uma semana, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA .
Em 1971, houve apenas 473 casos confirmados. No ano seguinte, registraram quase 100.000 casos.
“Este é o potencial reprodutivo desta mosca”, disse Taylor. “Não estou dizendo que isso vai acontecer desta vez, mas pode haver muitos, muitos, muitos mais casos nesta mesma época no ano que vem.”
Isso é particularmente verdade, acrescentou ele, se os pecuaristas não relatarem todos os casos que observam em seus animais ao USDA, ou se os casos passarem despercebidos na população de animais selvagens do Texas uma indústria de 31 bilhões de dólares .
Taylor, que também foi editor-chefe do Journal of Medical Entomology, morreu em 6 de agosto, aos 71 anos. Em entrevista à CNN em julho, ele disse estar frustrado por, após 40 anos de trabalho bem-sucedido para manter a mosca-da-berne fora do país, “ver todo esse progresso ser destruído em três ou quatro anos”.
A única maneira pela qual os EUA conseguiram erradicar a mosca-varejeira foi criando milhões de moscas, esterilizando- as com radiação e soltando-as em áreas infestadas. As fêmeas selvagens da mosca-varejeira do Novo Mundo acasalam apenas uma vez, então, quando machos estéreis acasalam com elas e não se reproduzem, a população local morre.
Mesmo antes de serem identificados casos nos Estados Unidos, Rollins descreveu a necessidade de mais moscas.
“Fui falar com o presidente e disse: ‘Isso vai ser um problema enorme, porque precisamos de 400 a 500 milhões de moscas por semana para combater isso’”, disse Rollins em junho. “Temos apenas uma instalação em todo o hemisfério, e ela produz apenas 100 milhões de moscas por semana.”
Quando os EUA inicialmente conseguiram conter a mosca-da-berne, fizeram-no liberando 500 milhões de moscas estéreis por semana nas décadas de 1960 e 70. Essa capacidade de produção foi perdida quando a ameaça imediata passou. As fábricas fecharam há muito tempo.
“É apenas a minha opinião, mas acho que houve um certo excesso de confiança devido ao sucesso do programa”, disse Taylor.Taylor trabalhou no programa de moscas-varejeiras do USDA até a década de 1990, quando foi transferido para trabalhar com outras moscas hematófagas até sua aposentadoria, há cerca de cinco anos. Sua primeira experiência com a mosca-varejeira foi em uma fábrica que produzia moscas estéreis no estado mexicano de Chiapas desde 1976.
LEIA TAMBÉM: Prédio em SP vai criar quase 200 milhões de mosquitos por semana
A fábrica fechou em 2012, restando apenas a fábrica do Panamá para produzir moscas-varejeiras estéreis. “Não havia nenhum plano de contingência para um surto como este”, disse ele.
O Dr. Joe Annelli, ex-consultor sênior do Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos), afirmou que o governo frequentemente adota uma postura reativa em relação a ameaças como a mosca-da-berne.
“A menos que haja um incêndio à nossa frente, não queremos nos esforçar para manter o estado de prontidão”, disse Annelli , que também coordenou a participação do USDA no plano de implementação da Casa Branca para preparação contra doenças aviárias e pandemias.
“Não valorizamos o aspecto da preparação para uma doença. Como se mede algo que não acontece? Fica difícil justificar continuar gastando dinheiro em uma situação que não se tornou um problema.”
O governo Trump está trabalhando para reconstruir a capacidade, mas levará tempo para atingir esse nível novamente.
Rollins afirma que o país está agindo em “velocidade Trump” para combater a praga. Em plena capacidade, a fábrica no Panamá pode produzir 100 milhões de moscas por semana. A nova fábrica no México também deverá ser capaz de gerar 100 milhões por semana, mas um alto funcionário do USDA disse à CNN que leva cerca de seis meses, desde a inauguração da fábrica, para atingir esse nível de produção.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) também iniciou a construção de uma fábrica no Texas em abril. A previsão é que ela seja inaugurada no final do próximo ano e seja capaz de produzir 100 milhões de moscas por semana até o final de 2027. Segundo o USDA , até o final de 2028 , a fábrica do Texas poderá produzir mais 300 milhões de moscas por semana.
Em julho , o USDA anunciou que também investiria US$ 25 milhões em uma instalação de dispersão de moscas estéreis no Arizona. A agência não informou um cronograma para a inauguração da instalação.
Mesmo quando a unidade do Texas atingir a produção plena, o país provavelmente ainda estará abaixo da marca de 500 milhões que funcionava anteriormente. As unidades no Panamá e no México não produzem moscas exclusivamente para os EUA; a produção é compartilhada com esses países.
E metade das moscas que produzem não ajudam porque são fêmeas.
Os Estados Unidos estão desenvolvendo uma iniciativa para criar moscas geneticamente modificadas, compostas apenas por machos, chamadas Novofly, que, segundo o USDA, estão atualmente em fase de testes de campo no Panamá.Segundo Taylor, moscas exclusivamente machos seriam uma “melhoria tremenda”, já que dobrariam a produção. Ele acrescentou que as fêmeas estéreis podem distrair os machos estéreis liberados. “Portanto, se eliminássemos essas fêmeas estéreis, os machos estéreis provavelmente se concentrariam apenas nas fêmeas férteis selvagens”, e talvez nem precisassem de tantos machos para realizar o trabalho. “Em teoria, seria uma melhoria muito, muito grande.”
Um funcionário do Departamento disse à CNN que os resultados em andamento dos testes de campo “são ótimos” e que eles estavam otimistas quanto ao resultado.
O programa de moscas estéreis complementa os esforços de monitoramento da vida selvagem, inspeção de animais e trabalho conjunto com pecuaristas em áreas onde a mosca foi avistada, incentivando verificações regulares para detectar infestações. O USDA afirma que a receptividade por parte dos proprietários de terras tem sido positiva e que eles desejam as moscas.
Mas nem todos estão confiantes de que o esforço do USDA resolverá o problema em breve.
